乳房常常跟隨著女士的賀爾蒙狀態和年齡而產生不同的感覺或變化，女士有時可能會感到乳房疼痛或發現有腫塊。雖然大多數這些狀況並非癌症的跡象，但需要通過適當的乳房檢查，才可以確定這些變化是否屬良性。該檢查被稱為乳房檢查三步曲，包括：臨床檢查、放射影像檢查和病理檢查。
臨床檢查
臨床檢查是乳房檢查中的第一步。醫生會詢問有關症狀，及這些症狀與月經週期的關係，也會查問家族病史。然後，醫生會觸診兩側乳房、乳頭、乳暈區域和腋窩，很多時候還會輔以臨床超聲波掃描。
放射影像檢查
放射影像檢查由放射科專科醫生(醫學影像專科醫生)對乳房進行影像學檢查，包括：
- 正規的乳房超聲波掃描，俗稱彩超或B超。乳房超聲波掃描利用超聲波建立乳房組織的影像，當中並不涉及輻射。超聲波掃描能準確地區分囊腫性(水囊)和實性(實心)的腫塊。實性的乳房腫塊可能是乳癌或其他良性乳房疾病，例如乳房纖維瘤。
- 乳房X光造影檢查，俗稱夾胸或乳腺X光，是使用極低劑量的輻射以檢查尋找乳房中是否有異常的陰影或鈣化。在拍攝X光影像的過程中，需要將乳房稍為拉出並在兩側輕輕壓緊，因此可能會令有些女士感到不適。
- 乳房磁力共振檢查是使用強大的磁場和射頻波獲得數據後，再運用電腦程序來建立乳房內部結構的影像。乳房磁力共振檢查不涉及輻射，而且敏感度極高。但是，此檢查相當昂貴，相較其他的影像檢查，乳房磁力共振有較高的假陽性率。因此，不是所有女士都適合以此方法檢查乳房。
如何選擇不同的影像檢查？
年齡40歲或以下女士的乳房含有纖維組織多於脂肪，因此令乳房的密度較高，從而降低了乳房X光造影對檢測細小病變的敏感度。在此情況下，超聲波掃描更為準確。相反，70歲以上女士的乳房往往含有較多脂肪，令其密度較低，所以乳房X光造影比較合適。而40–70歲之間的女士應同時進行乳房X光造影和超聲波掃描，兩種影像檢查可互補不足，從而取得最充足的資料。
乳房磁力共振是一項昂貴的檢查，只適用於有特殊需要的患者。根據美國乳腺外科醫生協會所發表的共識聲明，乳房磁力共振特別適合為已確診乳癌的病人做術前化療期間的跟進，用以監控腫瘤對化療的反應。另外，乳房磁力共振也適用於篩查高危女士，例如遺傳性乳癌基因攜帶者或高危復發的乳癌患者。乳房磁力共振還可用於檢查有植體的乳房，及檢視植體是否有併發症，例如破裂或移位。臨床檢查和其他乳房影像檢查均未發現乳癌，但如果醫生仍存有懷疑，乳房磁力共振檢查可以幫助尋找隱匿性癌症。某些類型的乳癌患者，例如入侵性小葉癌，手術前也可以透過乳房磁力共振檢查，讓醫生能掌握更多的資料，以便製定最合適的手術方案。
病理檢查
經過臨床和放射影像檢查後，如果醫生認為乳房腫塊屬惡性的機會不大，則可能沒有必要進行乳房檢查三步曲的最後一步 – 對腫塊的病理檢查。但是，如果腫塊的尺寸很大，或者放射影像檢查的報告對腫塊的性質有所懷疑，便需透過幼針穿刺(FNA)或粗針活檢(Core Needle Biopsy)，從腫塊中獲取一些細胞或組織進行病理檢查，以便作出診斷。
幼針穿刺(FNA)
幼針穿刺術(FNA)可從乳房腫塊(囊腫性或實性腫塊)中抽取一些液體或細胞。程序所使用的刺針非常幼細，直徑約為0.7–1 mm，與抽血所用的針相近。進行程序時首先會注射局部麻醉藥以幫助減輕痛楚，然後以超聲波掃描找出腫塊並引導刺針準確地進入腫塊的位置。為了獲得足夠的細胞樣本以供檢查，醫生可能需要重複多次抽取的步驟。整個過程需時約15至20分鐘。
對於被認為屬良性(非癌症)或囊腫性的腫塊，以FNA作為診斷測試會比較合適。因為FNA的入侵性較小，用於確認良性疾病的診斷已很足夠；囊腫性的腫塊還可透過從囊腫中抽出液體後令症狀得以舒緩。
粗針活檢(Core Needle Biopsy)
粗針活檢是透過將特殊的刺針插入乳房腫塊，並從中抽取少量組織樣本作檢查。粗針的直徑約為1–2 mm。像FNA一樣，此程序也是在局部麻醉和超聲波掃描引導下進行。醫生需要在皮膚上製造一個約1–2 mm的小切口，然後將刺針輕輕地插入乳房腫塊中以採集組織樣本。當採集樣本時，刺針會發出喀嗒一聲，同時女士可能會感到乳房受壓。醫生可能需要重複採樣步驟，確保採集到足夠的組織樣本以供檢查。整個過程需時約20至30分鐘。程序完成後，以冰袋冷敷活檢區域數分鐘，以減少瘀傷和出血，然後用膠布覆蓋傷口。皮膚的小傷口會在幾天內自行癒合，不需要任何縫線。
粗針活檢可同時獲取得細胞及組織樣本進行檢查。因此，在診斷乳房腫塊時，粗針活檢比起FNA具有更高的準確性。如果超聲波掃描或乳房X光造影懷疑腫塊可能屬惡性，醫生將建議進行粗針活檢，以便對乳房腫塊的性質進行更準確的評估和診斷。
如果已經決定要切除腫塊，在手術前還需要進行粗針活檢嗎？
近七成的乳癌個案都是由病人自己發現的。但是，透過乳房檢查三步曲所診斷出的腫瘤，平均比病人自己發現的腫瘤為小。換句話說，乳房檢查三步曲可以更早地診斷出乳癌，令治療相對較容易並且治愈率較高。因此，即使沒有任何症狀的女士也應作定期乳房檢查，這又稱為乳癌篩查。香港乳癌基金會亦建議所有40歲及以上的女士應定期進行乳房檢查以篩查乳癌。
為了確保乳房健康，女士們，就從今天起預約做乳房檢查吧！
