乳房常常跟随着女士的贺尔蒙状态和年龄而产生不同的感觉或变化，女士有时可能会感到乳房疼痛或发现有肿块。虽然大多数这些状况并非癌症的迹象，但需要通过适当的乳房检查，才可以确定这些变化是否属良性。该检查被称为乳房检查三步曲，包括：临床检查、放射影像检查和病理检查。
临床检查
临床检查是乳房检查中的第一步。医生会询问有关症状，及这些症状与月经周期的关系，也会查问家族病史。然后，医生会触诊两侧乳房、乳头、乳晕区域和腋窝，很多时候还会辅以临床超声波扫描。
放射影像检查
放射影像检查由放射科专科医生(医学影像专科医生)对乳房进行影像学检查，包括：
- 正规的乳房超声波扫描，俗称彩超或B超。乳房超声波扫描利用超声波建立乳房组织的影像，当中并不涉及辐射。超声波扫描能准确地区分囊肿性(水囊)和实性(实心)的肿块。实性的乳房肿块可能是乳癌或其他良性乳房疾病，例如乳房纤维瘤。
- 乳房X光造影检查，俗称夹胸或乳腺X光，是使用极低剂量的辐射以检查寻找乳房中是否有异常的阴影或钙化。在拍摄X光影像的过程中，需要将乳房稍为拉出并在两侧轻轻压紧，因此可能会令有些女士感到不适。
- 乳房磁力共振检查是使用强大的磁场和射频波获得数据后，再运用电脑程序来建立乳房内部结构的影像。乳房磁力共振检查不涉及辐射，而且敏感度极高。但是，此检查相当昂贵，相较其他的影像检查，乳房磁力共振有较高的假阳性率。因此，不是所有女士都适合以此方法检查乳房。
如何选择不同的影像检查？
年龄40岁或以下女士的乳房含有纤维组织多于脂肪，因此令乳房的密度较高，从而降低了乳房X光造影对检测细小病变的敏感度。在此情况下，超声波扫描更为准确。相反，70岁以上女士的乳房往往含有较多脂肪，令其密度较低，所以乳房X光造影比较合适。而40–70岁之间的女士应同时进行乳房X光造影和超声波扫描，两种影像检查可互补不足，从而取得最充足的资料。
乳房磁力共振是一项昂贵的检查，只适用于有特殊需要的患者。根据美国乳腺外科医生协会所发表的共识声明，乳房磁力共振特别适合为已确诊乳癌的病人做术前化疗期间的跟进，用以监控肿瘤对化疗的反应。另外，乳房磁力共振也适用于筛查高危女士，例如遗传性乳癌基因携带者或高危复发的乳癌患者。乳房磁力共振还可用于检查有植体的乳房，及检视植体是否有并发症，例如破裂或移位。临床检查和其他乳房影像检查均未发现乳癌，但如果医生仍存有怀疑，乳房磁力共振检查可以帮助寻找隐匿性癌症。某些类型的乳癌患者，例如入侵性小叶癌，手术前也可以透过乳房磁力共振检查，让医生能掌握更多的资料，以便制定最合适的手术方案。
病理检查
经过临床和放射影像检查后，如果医生认为乳房肿块属恶性的机会不大，则可能没有必要进行乳房检查三步曲的最后一步 – 对肿块的病理检查。但是，如果肿块的尺寸很大，或者放射影像检查的报告对肿块的性质有所怀疑，便需透过幼针穿刺(FNA)或粗针活检(Core Needle Biopsy)，从肿块中获取一些细胞或组织进行病理检查，以便作出诊断。
幼针穿刺(FNA)
幼针穿刺术(FNA)可从乳房肿块(囊肿性或实性肿块)中抽取一些液体或细胞。程序所使用的刺针非常幼细，直径约为0.7–1 mm，与抽血所用的针相近。进行程序时首先会注射局部麻醉药以帮助减轻痛楚，然后以超声波扫描找出肿块并引导刺针准确地进入肿块的位置。为了获得足够的细胞样本以供检查，医生可能需要重复多次抽取的步骤。整个过程需时约15至20分钟。
对于被认为属良性(非癌症)或囊肿性的肿块，以FNA作为诊断测试会比较合适。因为FNA的入侵性较小，用于确认良性疾病的诊断已很足够；囊肿性的肿块还可透过从囊肿中抽出液体后令症状得以舒缓。
粗针活检(Core Needle Biopsy)
粗针活检是透过将特殊的刺针插入乳房肿块，并从中抽取少量组织样本作检查。粗针的直径约为1–2 mm。像FNA一样，此程序也是在局部麻醉和超声波扫描引导下进行。医生需要在皮肤上制造一个约1–2 mm的小切口，然后将刺针轻轻地插入乳房肿块中以采集组织样本。当采集样本时，刺针会发出喀嗒一声，同时女士可能会感到乳房受压。医生可能需要重复采样步骤，确保采集到足够的组织样本以供检查。整个过程需时约20至30分钟。程序完成后，以冰袋冷敷活检区域数分钟，以减少瘀伤和出血，然后用胶布覆盖伤口。皮肤的小伤口会在几天内自行愈合，不需要任何缝线。
粗针活检可同时获取得细胞及组织样本进行检查。因此，在诊断乳房肿块时，粗针活检比起FNA具有更高的准确性。如果超声波扫描或乳房X光造影怀疑肿块可能属恶性，医生将建议进行粗针活检，以便对乳房肿块的性质进行更准确的评估和诊断。
如果已经决定要切除肿块，在手术前还需要进行粗针活检吗？
近七成的乳癌个案都是由病人自己发现的。但是，透过乳房检查三步曲所诊断出的肿瘤，平均比病人自己发现的肿瘤为小。换句话说，乳房检查三步曲可以更早地诊断出乳癌，令治疗相对较容易并且治愈率较高。因此，即使没有任何症状的女士也应作定期乳房检查，这又称为乳癌筛查。香港乳癌基金会亦建议所有40岁及以上的女士应定期进行乳房检查以筛查乳癌。
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