甚麼是絕經和更年期？
當月經來潮已停止達一年以上便被定義為絕經。這是因為卵巢隨著年紀增長而退化，繼而失去排卵和分泌雌激素的功能。中國婦女絕經的年齡介乎45至55歲之間，中位數為51歲。
在達到完全絕經前，女士體內的雌激素水平逐漸下滑，這段時期稱為更年期。更年期可持續幾個月至幾年不等。約有一半的婦女在這段期間會經歷各種生理和/或心理的轉變。
更年期的變化
更年期最先出現的變化便是月經失調。經量可能變得特別多或特別少，經期也可能變得不規律，由二至三星期至數月來潮不等，到最終完全停止。
常見的更年期徵狀
潮熱是一個突然而來的熱燙感覺，由胸部擴展至頸部和面部，繼而渾身出汗和皮膚泛紅；
夜汗是由夜間潮熱引起；
睡眠失調，引致日間疲倦、煩躁和頭痛；
記憶力衰退及難以集中精神；
陰道乾涸，引致房事疼痛；
情緒不穩定和低落，感到焦慮；
心悸、感到心跳；
關節、肌肉疼痛；
失去性慾；
由於雌激素分泌減少，令鈣質加快流失而引致骨質疏鬆。
每個人經歷更年期的過程都不同。有些婦女只有輕度的反應，但有些婦女則有嚴重甚至令人感到焦慮的徵狀。這些徵狀一般會在絕經後四年逐漸消失，但偶然也有維持達超過十年的。
更年期的變化
更年期最先出現的變化便是月經失調。經量可能變得特別多或特別少，經期也可能變得不規律，由二至三星期至數月來潮不等，到最終完全停止。
是否需要檢測賀爾蒙水平才可以判斷更年期？
四十五歲以上的女士如果出現更年期的徵狀，便不需要檢查賀爾蒙水平。基於她的徵狀已可考慮治療。
更年期的不適可以有甚麼治療方法？
1) 健康的生活習慣—
定時的帶氧運動例如跑步、游泳，和輕量的運動例如瑜珈都會有幫助。減少吸收酒精和咖啡因，也會減低潮熱和夜汗的問題。
2) 非處方治療—
植物或植物提鍊品，例如聖約翰草、黑升麻和異黃酮(黃豆製品)，在一些女士身上能減少潮熱和夜汗。但是，這些健康補品並不需要像藥物般受法例規管，因此它們當中所列的成份質量，可能會有很大的偏差。
另類療法例如指壓、針疚是否能幫助舒緩更年期的徵狀，仍需待更多硏究數據去證實。
3) 心理治療—
認知行為療法(CBT)是一種心理治療，對更年期所帶來的情緒低落和焦慮很有效。
4) 其他處方藥物—
非賀爾蒙藥物治療包括可樂定(Clonidine)或加巴噴丁(Gabapentin)。這些都是處方藥物，能有效治療潮熱。
5) 賀爾蒙替代療法(HRT)—
HRT可分為以下兩大類：
i) 單雌激素HRT (適合已切除子宮的女士)—單雌激素會引致子宮癌，加上黃酮體就能防止發生此問題。
ii) 混合雌激素和黃酮體HRT (適合有子宮的女士)—混合式HRT也可再分為週期性或持續性療法。週期性療法應用於未絕經或剛絕經未夠12個月的女士，女士用後會有定期月經。持續性療法應用於已絕經12個月以上的女士，女士用後首3個月會有一些陰道出血，隨後逐漸停止。
HRT有甚麼益處？
能有效治療更年期所引起的潮熱和情緒低落。
能減低陰道乾涸的問題和改善性慾。
能加強骨骼和防止骨質疏鬆。
HRT有甚麼副作用?
口服HRT會增加靜脈血管栓塞(DVT)，但皮膚貼或凝膠則沒有此風險。
HRT會增加乳癌的風險。不同形式的HRT對增加乳癌風險的程度也有所不同。單雌激素HRT基本上沒有怎樣增加乳癌的風險。混合式HRT特別是持續性混合式HRT則有所增加。女士使用HRT的時間越長，增加的風險越高。當女士停止使用HRT，風險則會逐漸下降。但是女士罹患乳癌的機會還受很多其他因素影響，包括體重、吸煙和飲酒。
HRT會輕微增加中風的風險，雖然中風在60歲以下的女士來說並不常見。
