乳房的構造
乳房由皮膚和皮下組織、乳腺、乳腺導管、脂肪組織和結締纖維組織等構成。乳房主要是由乳腺組成，每個乳腺又由15‒20個乳腺葉所組成。而每個乳腺葉再分成多個乳小葉。即使是同一個人，兩則乳房的組織數量也有不同，左右乳房也因此而不一定對稱。
乳小葉可製造乳汁，在小葉乳管匯集流入輸乳管，然後經由輸乳管聚集於乳暈內的乳竇，最後在乳頭流出。
乳房的血液和淋巴系統
乳房擁有豐富而複雜的血液和淋巴系統。乳房的血液供應主要來自乳房內動脈和胸外側動脈，其他少部分血流供應則來自胸動脈、肋間動脈和胸背動脈等的分支。
乳房的淋巴系統是由淋巴管道和淋巴結所組成。淋巴液沿著淋巴管道流動；通過淋巴結時，便可從中過濾細菌、病毒、癌細胞或其他身體代謝物質。淋巴液途經乳腺組織後，便會通過其他淋巴系統排走。當中大部份淋巴液會從皮下淋巴網進入腋窩淋巴結；少部份會流入胸內骨旁淋巴結和胸肌間淋巴結；最終所有淋巴液都回流到主靜脈。
乳癌最常首先擴散至腋窩淋巴結。因此，這些淋巴結是否含癌細胞成為乳癌分期中最主要的因素之一，也是決定病人治療和計劃手術的關鍵因素。
正常的乳房發育
乳房的功能和發育受多種內分泌賀爾蒙的調控和影響，最主要是：雌激素(estrogen)、黃體素(progesterone)、泌乳素(prolactin)、催產素(oxytocin)和生長激素(growth hormone)。雌激素刺激乳管發育，黃體素則促進乳腺葉生長。懷孕期間，黃體素會進一步幫助乳小葉膨脹和乳管擴張，而泌乳素就可以刺激乳汁分泌並保持泌乳。最後，乳汁經乳管從乳頭排出，以餵哺嬰兒。
不正常的乳房發育
在正常情況下，乳房細胞和身體其他細胞一樣會有秩序地分裂繁殖。但在某些時候，這些細胞若失控地繁殖，便會積聚成乳房腫瘤或腫塊。乳房腫瘤可分為良性或惡性。其實，大部份乳房腫瘤是屬良性的；而乳房的惡性腫瘤則稱為乳癌。乳房腫瘤及乳癌的形成，除了牽涉年齡增長外，大多是與賀爾蒙有密切的關係。
